第25章（待修，請跳過）
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第 25 章（待修，請跳過）
此時的喬辭尚不知曉這一系列的變故，她坐在通往景縣的馬車中，能聽到馬蹄落在地上的噠噠聲，將漫天的朝霞踏破，撥開了混沌已久的晨霧。
陳秋宜坐就在喬辭的對面，白潔的手指撩開車輿的窗幔，向外張望了好一會兒，才輕聲道：“就要到了。”
話是與喬辭說的，她的視線卻停留在車輿外的某處，似是舍不得收回來。
喬辭聞言擡眸，她所在的位置，剛巧能看到陳秋宜目光的盡頭。
那是葉斐然打馬緩行的挺拔側影。
前些日子給他送豬腳，今日又盯著他不停地看，喬辭挑了挑眉：“你喜歡葉子湛？”
陳秋宜放下了窗幔，沈默了會兒才回答道：“我只是一介孤女，而葉大人龍章鳳姿，前途無量，我高攀不上。”
高攀不上，那就是喜歡了。
喬辭印象中這兩人沒見過幾次，怎麽陳秋宜就突然到了這個地步，莫不是他們兩人背著她在喬府中私會了？
她心頭滋味怪異，陳秋宜也有些難為情，無措地用手撥了撥鬢角的碎發，生硬地換了個話題道：“也不知道小郎君他們到哪裏了。”
喬辭“唔”了一聲，一面琢磨著事情，一面漫不經心道：“他們的車沈，走不太快，此刻應該還沒出清州。待到了雲州，再走個大半天，差不多明日就可以到京城。”
“原來明日就能到，比我想象中要快上不少。”陳秋宜的手在膝上絞著，神色有些悵惘，“阿弟臨走時曾問我為何不能讓他留下來，他也想看到仇人被血刃的那一天，我聽他說得心裏面一陣陣發緊，卻又不能答應他。”她輕吐了一口氣道，“他是我在這世上唯一的親人了，我只盼他能平平安安的，若是我此行有什麽不測，還望喬大人替我照顧我的幼弟。”
陳秋宜看起來一副豁出去的模樣，其實心裏面還是害怕的。畢竟在清州內縣①的清城內，即便劉清輝的權勢再大，也還有喬府鎮著。況且在清城時陳氏姊弟藏匿在暗處，而到了景縣，她要當首告，便等於站在了明處，處境確實要危險更多。
喬辭沒有答應她的話，只是擡眸掃了她一眼，淡淡道：“只要你聽我的話，不擅自行動，我自會護你周全，你無需擔心。”
這句話算是對她的承諾了，陳秋宜卻搖了搖頭，擡起頭向她確認道：“我們此次回景縣，一定能讓景縣縣令血債血償的，對麽？”
景縣縣令搜刮民脂民膏，私吞朝廷派下來的常平錢，前者令人氣憤，後者更是直接犯到了她的頭上，喬辭又怎麽會姑息，遂對她道：“只要案情屬實，我定會秉公處理。”
陳秋宜見慣了生意場上的爾虞我詐，看人必先抱以懷疑的態度，對於喬辭也不例外。她私心裏其實並不信任喬辭，只不過如今除了她，陳秋宜沒有其他人可以倚靠，是以只能強抑住心中的不確定，向著喬辭輕道一聲謝。
和風輕拂，吹起半邊窗幔，陽光透過窗扉瀉下，將她交握的手指襯得尤為蒼白。
所謂近鄉情更怯，陳秋宜此刻便是如此，外面的情景愈熟悉，她便愈發坐立難安。直到馬車悠悠停下，車輿外響起車夫的提醒時，她才恍然發現一行人已經入了景縣。
重回這個地方，她不知道該以什麽樣的姿態迎接，忐忑不定地起身下車，想要去看看這個自己所熟悉的地方，卻因為緊繃著身體坐久了，半邊身子都是麻木的，腳下一軟，整個人就要往下栽。
葉斐然就候在馬車旁，見狀扶了她一下。只不過他顯然沒想到她這一跤的勁頭如此大，禮節性的一扶變成了她整個人壓過來，猝不及防的一下，葉斐然被她帶得後退了一步。
他撐不住兩人的重量，腳上的舊傷吃痛，冷汗刷地冒出了一層，眼瞅著要被她壓著一起倒了，喬辭眼疾手快地從車輿中探出了半個身子，一把扶住了陳秋宜的肩膀。
陳秋宜站穩，紅著臉從他的懷中退出，喬辭也拍了拍手，穩穩當當地下了馬車。
越過兩人的時候，喬辭冷不丁地冒出了一句：“很熱麽？一個紅著臉，一個一頭汗。”
陳秋宜恨不得找個地洞鉆進去，葉斐然卻迷茫地輕輕“啊”了一聲，擡手一撫額上的汗水，搖了搖頭道：“熱是不熱，就是太曬。”
江南四月，連日的陰雨過去，一旦見晴，便是毒辣的艷陽天。葉斐然他們一路騎行過來，所過之處雖然也有林蔭道，但是直接頂著太陽的路更多些，確實曬得厲害。
問題被他這麽糊弄了過去，喬辭微微一哂，反正也沒指望他答出一朵花來。
她理了理身上的衣衫，向他建議道：“既然如此，要不你先去驛所裏休息休息，我們午正在這裏匯合。”
“休息便不必了。”葉斐然搖頭，“橫豎避不開這日頭，我們還是現在出發罷。”
兩人早在出發前就商量好了，至景縣之後，別的都不做，先喬裝去草市探一探當地攬納人的底。
攬納人又叫攬戶，為負責收繳百姓稅錢之人。他們雖然替縣吏幹活，卻多為當地的商人或者牙儈，並沒有實際的官職。每年官府征收夏秋兩稅的時候人手不夠使，便會雇這些攬戶直接在百姓處攬納稅款，當初陳秋宜的父親便是因為收購梁谷的價格高於了攬戶所出的價格，這才得罪到了官府。
按理說兩人手中握著陳秋宜，就等於握著人證，是可以直接向景縣縣令問罪的，但是整個夏稅案牽連甚廣，陳秋宜只是滄海中被波及到的一粟。她並沒有直接參與夏稅，證詞的力道不足，若是景縣縣令有意耍些手腕故意欺瞞，她便會變得十分被動，甚至還會被扣上一個汙蔑朝廷命官的罪名。
但是攬戶便不同了，夏稅的諸多事宜都是攬戶們直接經手收的，糴米時的價格到底是每鬥錢三十，還是每鬥錢五十，沒有人比他們更清楚。如果能讓他們站出來作證，配以陳秋宜的證詞，便能成為景縣縣令貪贓枉法的鐵證了。
不過事情說起來簡單做起來難，攬戶是個肥差，從糴米到糶米，一個轉手的功夫，裏面便有不少油水。所謂肥水不流外人田，能當上攬戶的人多與當地官吏關系不錯，這些人在名利場上摸爬滾打久了，人也就被油水浸得圓滑了，遇見不該遇見的人時，什麽話該說什麽話不該說，他們比誰都拎得清。
所以喬辭與葉斐然也沒打算以特使的身份與他們硬碰硬，經過一份拾掇，當兩人並肩走進景縣的草市②時，無論從衣著打扮還是談吐舉止，看起來都與江南大戶出來采買的富家子弟無異。
景縣人口眾多，在清州算得上是數一數二的大縣，草市也會比其他地方要繁華一些。如今正是夏征時節，來這裏賣梁谷的人絡繹不絕，攬戶若要收糧，首選的也是這裏。
草市兩邊兒是店鋪和攤位，中間是人走的過道，雖然此刻已經接近晌午了，但是往來買貨的人還是不少。
整條街道熙熙攘攘的都是人，吆喝聲與詢問聲不絕於耳。葉斐然擔心喬辭被擠到，便走在了外面那一側，時不時幫她將擠過來的人流隔開。
喬辭感受到了，挑著鳳眸笑望向他，視線不經意劃過他的頭發，她“咦”了一聲，問他：“你方才出門前重新梳發了？”
從清城到景縣的路途雖然不長，但是葉斐然騎著馬，總歸是要顛簸一些。方才回到驛所的時候他瞅了瞅，覺得頭發有些散了，便隨手梳了一下。
葉斐然應了個是：“與早晨的差別很大麽？”
喬辭冷冷說有：“方才陳秋宜摟你的時候，發冠被她勾歪了，此刻終於正了回來，看起來舒服多了。”
陳秋宜方才那一下觸到了葉斐然的腳傷，他現在想起來仍覺得腳踝隱隱作痛，不過喬辭說這話的口吻像是一劑良藥，讓他覺得痛痛也是值得的。
葉斐然護著她向著草市裏側走了走，與她商量道：“方才一路問下來，梁谷的價格多在每鬥錢三十左右，基本可以確定景縣縣令罔顧百姓死活，常平倉形同虛設，就是不知道三司發的降糶本究竟落到了誰的手中。”
“他們蛇鼠一窩，無論在誰的手中，最終被禍害的還不是糶糧的百姓。”喬辭冷笑，“我們再多問問幾家，若是遇不見攬戶，便將他引出來。”
有著葉斐然從旁護著，喬辭如魚得水，從草市的這頭走到那一頭，將糧販子的價格問了個七七八八之後，停在了一個賣梁谷的攤鋪前面。
這個糧攤的攤主二十歲出頭的模樣，皮膚黝黑，雙手滿是老繭，看起來一副老實巴交的模樣。
這人攤鋪位置不錯，兩人一進草市便問過他的價格，當時他報的是每鬥錢三十五，喬葉兩人走的時候，他臨時改了口，降成每鬥錢三十三，饒是如此，也比才草市中的其他糧商出的價格高上一些。
他賣的價格貴，問津的人自然就少，此刻他身後的餘糧看起來要比其他人多許多。他亦有些著急，眼瞅著午時要過了，今日的糧食如果賣不出去，明日便還要再過來一次，這一來一往的花費又是一個問題。
攤主的身旁坐了個瓷器販子，這個人的年紀大些，見多了每年兩稅時糧食賤賣的場景，側過身來勸說他道：“剛剛徐攬戶也給你報價格了，錢三十一鬥的價格在這個時節其實還可以。依我看，你能出手便早些出手，莫要再等了，否則等到大戶都收完糧離開，你的貨沒賣出去，便只能被散戶挑挑揀揀了，到時候光籌夏稅的錢就有你愁的。”
攤主原本就底氣不足，聽他這麽一說，更加著急了。擡眼見到方才來問價格的那個俊俏郎君又回來了，匆忙主動開口招呼道：“這位郎君還要買我的米麽，我的貨足，要多少有多少。”
瓷器販子亦開口幫腔道：“他這些都是新米，成色好得很，今日剛運來的。”他一面說，一面用胳膊肘子捅了捅年輕的攤主，攤主反應過來，匆忙將米捧起來給兩人看，口中道：“都是好米，您看一眼便知道了。”
喬辭與葉斐然會重新回到這家攤鋪，便是因為他的貨足。
攬戶們收糧都喜歡圖省事，左右都是每鬥錢三十的價格，從一個人手裏面一次性的買入，自然要比從幾個小戶手裏面分開來買要方便許多。這攤鋪貨多，必然有攬戶一直盯著，只等他的米賣不出去有降價的意圖了，便用更低賤的價格一口氣將他的糧都收了。
喬辭似是被他說動了，伸出手指在一粒粒飽滿的稻米中翻了翻，對著葉斐然道：“成色是不錯。”
攤主一聽知道有戲，眼睛亮了亮，便聽喬辭繼續道：“我們剛才問過你的價格，你說每鬥錢三十五。”
攤主掙紮了一下，最終還是小聲妥協道：“價格我們可以商量的。”
喬辭卻沒直接跟他議價，而是又問他：“正常的糧價不應該都在每鬥錢五十麽？可是我方才詢問了一圈，似乎景縣今年的糧價都偏低。”
偏低是明面上的事實，內裏的原因其實大家心照不宣。攤主與瓷器販子對視了一下，見他搖頭，便只是唉聲嘆氣，什麽話也不敢說。
喬辭轉向葉斐然，一副與他商榷的口吻：“我們走了那麽多地方，似乎只有這裏的糧價最便宜了，不若我們在這裏多收一些，將所需的數量收齊了，便直接回去罷。”
兩人這番話純粹是做戲給人看，瓷器販子信以為真，好奇問道：“聽二位話裏話外的意思，不像是我們景縣人氏，不知二位是從哪裏來的？”
從哪裏來這話兩人沒有事先說好，喬辭沒答，直接看向葉斐然，葉斐然硬著頭皮隨意說了個地方。
那地方偏得很，就連喬辭這種得了空閑便愛出門游歷的，也沒有聽過。
不過瓷器販子到底是個做生意的，精明的不得了，回過神來便開始左一句山清水秀，右一句人傑地靈地誇讚，那張嘴皮子像是抹了蜜一樣，話是怎麽好聽怎麽來說。
葉斐然的耐性甚好，那人誇讚一句，他便應一句，兩人有來有往地聊了一會兒，談話臨近結尾了，葉斐然竟還將話題硬生生地扯了回來，問他道：“我們那邊的糧價要比這裏高出不少，所以即便路上有損耗，將糧食運回去賣還是能有盈餘。”
他總結道：“景縣的糧價低廉至此，我乍一聽都吃了一驚，你們竟然一點都不奇怪麽？”
瓷器販子被他說得有些向往，左右張望了一下，壓低了聲音道：“也不是我們藏著掖著什麽都不說，是前一陣子上面下了封口令，說近日興許有朝廷派下來的特使會來，讓我們仔細著些自己的嘴，不該說的話都不能說。”
他說到這裏頓了頓，又道：“您既然也是商戶出身，想必不難猜出這其中的原因，就別問我們了。您只消知道我們這兒的米賣得便宜，不是因為米不好就是了。”
話說到了這份兒上，差一層窗戶紙就能戳破，該懂的人便都懂了。
景縣縣令竟然還來了這麽一手，喬辭看了葉斐然一眼，葉斐然明白了她的意思，重新轉向攤主道：“行商之人雖然皆為一個利字，但做事也要對得起自己的良心。既然景縣的境況如此艱難，我們倒也不怎麽好意思再壓你們的價格了。橫豎我們將糧食運回去怎麽都不會虧本，不若這樣罷，我們便按照每鬥錢四十的價格來，收你所有的糧食，你是否願意？”
攤主方才一直沒有將自己的糧食賣出去，便是心存僥幸，想要再觀望觀望。他沒想到自己方才的堅持竟然能換得如此好的結局，心裏頭喜悅，眉眼也飛揚了起來。
只是他的笑容沒堅持多久，似是想到了什麽，又被他斂了起來，一副踟躕不定的模樣。
他一直沒答話，旁邊的瓷器販子比他還著急，見他牙關一咬一副大義凜然的模樣，知道他這是要拒絕，忙替他答道：“二位都是好心人哪！他家裏面孤兒寡母，就靠著這些糧食換得的錢過日子呢！不知您二人是否帶了裝糧的牛車來，若是沒帶來，您報個住址，我們將這些糧食給您送過去。”
喬辭和葉斐然專門從驛館借來了牛車，此刻就在草市外，葉斐然將送貨的地方與他交代了，伸手摸向腰間的錢袋正要付錢，整個人便僵住了。
他在清城時錢袋子裏便只有二兩銀子，被他零零碎碎地花了一些，如今的錢，連這些梁谷的一半都不夠買。
葉斐然當初從今上那裏接過二兩銀子的盤纏時，也沒想過會有今天的窘迫，否則他一定豁出了臉面讓他再給他一些，畢竟在長庚那裏跌份，怎麽想都比在喬辭身邊說自己付不起錢要好許多。
他看向喬辭，嘴角的笑容有些僵硬：“你……”
喬辭方才一直饒有趣味地瞧著他忽悠人，聽到他淡定自若地與人談價格，以為他時來運轉發了筆橫財。如今看來是她想多了，這人只怕是舒暢日子過慣了，壓根忘了自己窮得叮當響這件事兒了。
不過他的想法確實與喬辭不謀而合，即便他不說，喬辭此次收糧也不會刻意打壓民戶的價格，畢竟谷賤傷農，兩人奉旨調查此案從根本上便是為了將景縣的糧價托起來，若是兩人此刻還是以低賤的價格收買梁谷，那豈不是與那些不顧民戶死活的景縣縣吏也沒什麽區別了？
她掏出自己的錢袋子，將銀錢數好了遞過去。
賣糧的攤主還是木楞著臉龐沒有伸手，瓷器販子無法，替他接了過來，將錢塞到了他的手裏。
攤主咽了口唾沫，表情有些緊張。
瓷器販子知道他在怕什麽，景縣有個姓陳的商人，名聲向來不錯，便是因為在夏征時收糧的價格高出了攬戶太多，最終觸到了縣官的黴頭，人到了現在都不知道如何了。
這孩子，腦筋怎麽這麽死板！瓷器販子心道，眼前兩人的情形顯然與景縣的陳氏商賈不同，他沒事兒瞎擔心，反倒將他襯托得十分沒良心。
他趁著喬辭與葉斐然對話的間隙，拍了拍身邊人的肩膀，示意他沒有關系。
攤主仍是一副神思不屬的模樣。
瓷器販子年歲大了，心比他寬許多，既然生意已經做完了，便開始偷偷琢磨眼前這兩人的關系。
從喬辭的發式上來看，應該是個未出閣的小娘子，但是這兩位言辭舉止間對於彼此並不怎麽避嫌，反而還透出一股子說不出的暧昧，怎麽看怎麽覺得像是一對小夫妻。
方才葉斐然說的地名他沒有聽說過，想必距離這裏十分遙遠，興許那裏的女子對於發式的風俗與這裏不同也未可知。
他越想越自己猜對了，再看向葉斐然輕飄飄沒什麽分量的錢袋子與面上無奈的神情時，眼中不自禁地露出一抹同情之色。
出身商賈之家，竟然連錢財都要家中的夫人看著……
嘖，看來也是一個懼內的。
①內縣：就是倚郭縣，即州、路治所所在的縣，沒有獨立的行政權。在本文的設定中，清城就是清州的內縣，景縣相對於清城，就是外縣。
②草市：就是古代的市集，到了宋代已經發展出來一定規模了，而且還有專門的米市。
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此時的喬辭尚不知曉這一系列的變故，她坐在通往景縣的馬車中，能聽到馬蹄落在地上的噠噠聲，將漫天的朝霞踏破，撥開了混沌已久的晨霧。
陳秋宜坐就在喬辭的對面，白潔的手指撩開車輿的窗幔，向外張望了好一會兒，才輕聲道：“就要到了。”
話是與喬辭說的，她的視線卻停留在車輿外的某處，似是舍不得收回來。
喬辭聞言擡眸，她所在的位置，剛巧能看到陳秋宜目光的盡頭。
那是葉斐然打馬緩行的挺拔側影。
前些日子給他送豬腳，今日又盯著他不停地看，喬辭挑了挑眉：“你喜歡葉子湛？”
陳秋宜放下了窗幔，沈默了會兒才回答道：“我只是一介孤女，而葉大人龍章鳳姿，前途無量，我高攀不上。”
高攀不上，那就是喜歡了。
喬辭印象中這兩人沒見過幾次，怎麽陳秋宜就突然到了這個地步，莫不是他們兩人背著她在喬府中私會了？
她心頭滋味怪異，陳秋宜也有些難為情，無措地用手撥了撥鬢角的碎發，生硬地換了個話題道：“也不知道小郎君他們到哪裏了。”
喬辭“唔”了一聲，一面琢磨著事情，一面漫不經心道：“他們的車沈，走不太快，此刻應該還沒出清州。待到了雲州，再走個大半天，差不多明日就可以到京城。”
“原來明日就能到，比我想象中要快上不少。”陳秋宜的手在膝上絞著，神色有些悵惘，“阿弟臨走時曾問我為何不能讓他留下來，他也想看到仇人被血刃的那一天，我聽他說得心裏面一陣陣發緊，卻又不能答應他。”她輕吐了一口氣道，“他是我在這世上唯一的親人了，我只盼他能平平安安的，若是我此行有什麽不測，還望喬大人替我照顧我的幼弟。”
陳秋宜看起來一副豁出去的模樣，其實心裏面還是害怕的。畢竟在清州內縣①的清城內，即便劉清輝的權勢再大，也還有喬府鎮著。況且在清城時陳氏姊弟藏匿在暗處，而到了景縣，她要當首告，便等於站在了明處，處境確實要危險更多。
喬辭沒有答應她的話，只是擡眸掃了她一眼，淡淡道：“只要你聽我的話，不擅自行動，我自會護你周全，你無需擔心。”
這句話算是對她的承諾了，陳秋宜卻搖了搖頭，擡起頭向她確認道：“我們此次回景縣，一定能讓景縣縣令血債血償的，對麽？”
景縣縣令搜刮民脂民膏，私吞朝廷派下來的常平錢，前者令人氣憤，後者更是直接犯到了她的頭上，喬辭又怎麽會姑息，遂對她道：“只要案情屬實，我定會秉公處理。”
陳秋宜見慣了生意場上的爾虞我詐，看人必先抱以懷疑的態度，對於喬辭也不例外。她私心裏其實並不信任喬辭，只不過如今除了她，陳秋宜沒有其他人可以倚靠，是以只能強抑住心中的不確定，向著喬辭輕道一聲謝。
和風輕拂，吹起半邊窗幔，陽光透過窗扉瀉下，將她交握的手指襯得尤為蒼白。
所謂近鄉情更怯，陳秋宜此刻便是如此，外面的情景愈熟悉，她便愈發坐立難安。直到馬車悠悠停下，車輿外響起車夫的提醒時，她才恍然發現一行人已經入了景縣。
重回這個地方，她不知道該以什麽樣的姿態迎接，忐忑不定地起身下車，想要去看看這個自己所熟悉的地方，卻因為緊繃著身體坐久了，半邊身子都是麻木的，腳下一軟，整個人就要往下栽。
葉斐然就候在馬車旁，見狀扶了她一下。只不過他顯然沒想到她這一跤的勁頭如此大，禮節性的一扶變成了她整個人壓過來，猝不及防的一下，葉斐然被她帶得後退了一步。
他撐不住兩人的重量，腳上的舊傷吃痛，冷汗刷地冒出了一層，眼瞅著要被她壓著一起倒了，喬辭眼疾手快地從車輿中探出了半個身子，一把扶住了陳秋宜的肩膀。
陳秋宜站穩，紅著臉從他的懷中退出，喬辭也拍了拍手，穩穩當當地下了馬車。
越過兩人的時候，喬辭冷不丁地冒出了一句：“很熱麽？一個紅著臉，一個一頭汗。”
陳秋宜恨不得找個地洞鉆進去，葉斐然卻迷茫地輕輕“啊”了一聲，擡手一撫額上的汗水，搖了搖頭道：“熱是不熱，就是太曬。”
江南四月，連日的陰雨過去，一旦見晴，便是毒辣的艷陽天。葉斐然他們一路騎行過來，所過之處雖然也有林蔭道，但是直接頂著太陽的路更多些，確實曬得厲害。
問題被他這麽糊弄了過去，喬辭微微一哂，反正也沒指望他答出一朵花來。
她理了理身上的衣衫，向他建議道：“既然如此，要不你先去驛所裏休息休息，我們午正在這裏匯合。”
“休息便不必了。”葉斐然搖頭，“橫豎避不開這日頭，我們還是現在出發罷。”
兩人早在出發前就商量好了，至景縣之後，別的都不做，先喬裝去草市探一探當地攬納人的底。
攬納人又叫攬戶，為負責收繳百姓稅錢之人。他們雖然替縣吏幹活，卻多為當地的商人或者牙儈，並沒有實際的官職。每年官府征收夏秋兩稅的時候人手不夠使，便會雇這些攬戶直接在百姓處攬納稅款，當初陳秋宜的父親便是因為收購梁谷的價格高於了攬戶所出的價格，這才得罪到了官府。
按理說兩人手中握著陳秋宜，就等於握著人證，是可以直接向景縣縣令問罪的，但是整個夏稅案牽連甚廣，陳秋宜只是滄海中被波及到的一粟。她並沒有直接參與夏稅，證詞的力道不足，若是景縣縣令有意耍些手腕故意欺瞞，她便會變得十分被動，甚至還會被扣上一個汙蔑朝廷命官的罪名。
但是攬戶便不同了，夏稅的諸多事宜都是攬戶們直接經手收的，糴米時的價格到底是每鬥錢三十，還是每鬥錢五十，沒有人比他們更清楚。如果能讓他們站出來作證，配以陳秋宜的證詞，便能成為景縣縣令貪贓枉法的鐵證了。
不過事情說起來簡單做起來難，攬戶是個肥差，從糴米到糶米，一個轉手的功夫，裏面便有不少油水。所謂肥水不流外人田，能當上攬戶的人多與當地官吏關系不錯，這些人在名利場上摸爬滾打久了，人也就被油水浸得圓滑了，遇見不該遇見的人時，什麽話該說什麽話不該說，他們比誰都拎得清。
所以喬辭與葉斐然也沒打算以特使的身份與他們硬碰硬，經過一份拾掇，當兩人並肩走進景縣的草市②時，無論從衣著打扮還是談吐舉止，看起來都與江南大戶出來采買的富家子弟無異。
景縣人口眾多，在清州算得上是數一數二的大縣，草市也會比其他地方要繁華一些。如今正是夏征時節，來這裏賣梁谷的人絡繹不絕，攬戶若要收糧，首選的也是這裏。
草市兩邊兒是店鋪和攤位，中間是人走的過道，雖然此刻已經接近晌午了，但是往來買貨的人還是不少。
整條街道熙熙攘攘的都是人，吆喝聲與詢問聲不絕於耳。葉斐然擔心喬辭被擠到，便走在了外面那一側，時不時幫她將擠過來的人流隔開。
喬辭感受到了，挑著鳳眸笑望向他，視線不經意劃過他的頭發，她“咦”了一聲，問他：“你方才出門前重新梳發了？”
從清城到景縣的路途雖然不長，但是葉斐然騎著馬，總歸是要顛簸一些。方才回到驛所的時候他瞅了瞅，覺得頭發有些散了，便隨手梳了一下。
葉斐然應了個是：“與早晨的差別很大麽？”
喬辭冷冷說有：“方才陳秋宜摟你的時候，發冠被她勾歪了，此刻終於正了回來，看起來舒服多了。”
陳秋宜方才那一下觸到了葉斐然的腳傷，他現在想起來仍覺得腳踝隱隱作痛，不過喬辭說這話的口吻像是一劑良藥，讓他覺得痛痛也是值得的。
葉斐然護著她向著草市裏側走了走，與她商量道：“方才一路問下來，梁谷的價格多在每鬥錢三十左右，基本可以確定景縣縣令罔顧百姓死活，常平倉形同虛設，就是不知道三司發的降糶本究竟落到了誰的手中。”
“他們蛇鼠一窩，無論在誰的手中，最終被禍害的還不是糶糧的百姓。”喬辭冷笑，“我們再多問問幾家，若是遇不見攬戶，便將他引出來。”
有著葉斐然從旁護著，喬辭如魚得水，從草市的這頭走到那一頭，將糧販子的價格問了個七七八八之後，停在了一個賣梁谷的攤鋪前面。
這個糧攤的攤主二十歲出頭的模樣，皮膚黝黑，雙手滿是老繭，看起來一副老實巴交的模樣。
這人攤鋪位置不錯，兩人一進草市便問過他的價格，當時他報的是每鬥錢三十五，喬葉兩人走的時候，他臨時改了口，降成每鬥錢三十三，饒是如此，也比才草市中的其他糧商出的價格高上一些。
他賣的價格貴，問津的人自然就少，此刻他身後的餘糧看起來要比其他人多許多。他亦有些著急，眼瞅著午時要過了，今日的糧食如果賣不出去，明日便還要再過來一次，這一來一往的花費又是一個問題。
攤主的身旁坐了個瓷器販子，這個人的年紀大些，見多了每年兩稅時糧食賤賣的場景，側過身來勸說他道：“剛剛徐攬戶也給你報價格了，錢三十一鬥的價格在這個時節其實還可以。依我看，你能出手便早些出手，莫要再等了，否則等到大戶都收完糧離開，你的貨沒賣出去，便只能被散戶挑挑揀揀了，到時候光籌夏稅的錢就有你愁的。”
攤主原本就底氣不足，聽他這麽一說，更加著急了。擡眼見到方才來問價格的那個俊俏郎君又回來了，匆忙主動開口招呼道：“這位郎君還要買我的米麽，我的貨足，要多少有多少。”
瓷器販子亦開口幫腔道：“他這些都是新米，成色好得很，今日剛運來的。”他一面說，一面用胳膊肘子捅了捅年輕的攤主，攤主反應過來，匆忙將米捧起來給兩人看，口中道：“都是好米，您看一眼便知道了。”
喬辭與葉斐然會重新回到這家攤鋪，便是因為他的貨足。
攬戶們收糧都喜歡圖省事，左右都是每鬥錢三十的價格，從一個人手裏面一次性的買入，自然要比從幾個小戶手裏面分開來買要方便許多。這攤鋪貨多，必然有攬戶一直盯著，只等他的米賣不出去有降價的意圖了，便用更低賤的價格一口氣將他的糧都收了。
喬辭似是被他說動了，伸出手指在一粒粒飽滿的稻米中翻了翻，對著葉斐然道：“成色是不錯。”
攤主一聽知道有戲，眼睛亮了亮，便聽喬辭繼續道：“我們剛才問過你的價格，你說每鬥錢三十五。”
攤主掙紮了一下，最終還是小聲妥協道：“價格我們可以商量的。”
喬辭卻沒直接跟他議價，而是又問他：“正常的糧價不應該都在每鬥錢五十麽？可是我方才詢問了一圈，似乎景縣今年的糧價都偏低。”
偏低是明面上的事實，內裏的原因其實大家心照不宣。攤主與瓷器販子對視了一下，見他搖頭，便只是唉聲嘆氣，什麽話也不敢說。
喬辭轉向葉斐然，一副與他商榷的口吻：“我們走了那麽多地方，似乎只有這裏的糧價最便宜了，不若我們在這裏多收一些，將所需的數量收齊了，便直接回去罷。”
兩人這番話純粹是做戲給人看，瓷器販子信以為真，好奇問道：“聽二位話裏話外的意思，不像是我們景縣人氏，不知二位是從哪裏來的？”
從哪裏來這話兩人沒有事先說好，喬辭沒答，直接看向葉斐然，葉斐然硬著頭皮隨意說了個地方。
那地方偏得很，就連喬辭這種得了空閑便愛出門游歷的，也沒有聽過。
不過瓷器販子到底是個做生意的，精明的不得了，回過神來便開始左一句山清水秀，右一句人傑地靈地誇讚，那張嘴皮子像是抹了蜜一樣，話是怎麽好聽怎麽來說。
葉斐然的耐性甚好，那人誇讚一句，他便應一句，兩人有來有往地聊了一會兒，談話臨近結尾了，葉斐然竟還將話題硬生生地扯了回來，問他道：“我們那邊的糧價要比這裏高出不少，所以即便路上有損耗，將糧食運回去賣還是能有盈餘。”
他總結道：“景縣的糧價低廉至此，我乍一聽都吃了一驚，你們竟然一點都不奇怪麽？”
瓷器販子被他說得有些向往，左右張望了一下，壓低了聲音道：“也不是我們藏著掖著什麽都不說，是前一陣子上面下了封口令，說近日興許有朝廷派下來的特使會來，讓我們仔細著些自己的嘴，不該說的話都不能說。”
他說到這裏頓了頓，又道：“您既然也是商戶出身，想必不難猜出這其中的原因，就別問我們了。您只消知道我們這兒的米賣得便宜，不是因為米不好就是了。”
話說到了這份兒上，差一層窗戶紙就能戳破，該懂的人便都懂了。
景縣縣令竟然還來了這麽一手，喬辭看了葉斐然一眼，葉斐然明白了她的意思，重新轉向攤主道：“行商之人雖然皆為一個利字，但做事也要對得起自己的良心。既然景縣的境況如此艱難，我們倒也不怎麽好意思再壓你們的價格了。橫豎我們將糧食運回去怎麽都不會虧本，不若這樣罷，我們便按照每鬥錢四十的價格來，收你所有的糧食，你是否願意？”
攤主方才一直沒有將自己的糧食賣出去，便是心存僥幸，想要再觀望觀望。他沒想到自己方才的堅持竟然能換得如此好的結局，心裏頭喜悅，眉眼也飛揚了起來。
只是他的笑容沒堅持多久，似是想到了什麽，又被他斂了起來，一副踟躕不定的模樣。
他一直沒答話，旁邊的瓷器販子比他還著急，見他牙關一咬一副大義凜然的模樣，知道他這是要拒絕，忙替他答道：“二位都是好心人哪！他家裏面孤兒寡母，就靠著這些糧食換得的錢過日子呢！不知您二人是否帶了裝糧的牛車來，若是沒帶來，您報個住址，我們將這些糧食給您送過去。”
喬辭和葉斐然專門從驛館借來了牛車，此刻就在草市外，葉斐然將送貨的地方與他交代了，伸手摸向腰間的錢袋正要付錢，整個人便僵住了。
他在清城時錢袋子裏便只有二兩銀子，被他零零碎碎地花了一些，如今的錢，連這些梁谷的一半都不夠買。
葉斐然當初從今上那裏接過二兩銀子的盤纏時，也沒想過會有今天的窘迫，否則他一定豁出了臉面讓他再給他一些，畢竟在長庚那裏跌份，怎麽想都比在喬辭身邊說自己付不起錢要好許多。
他看向喬辭，嘴角的笑容有些僵硬：“你……”
喬辭方才一直饒有趣味地瞧著他忽悠人，聽到他淡定自若地與人談價格，以為他時來運轉發了筆橫財。如今看來是她想多了，這人只怕是舒暢日子過慣了，壓根忘了自己窮得叮當響這件事兒了。
不過他的想法確實與喬辭不謀而合，即便他不說，喬辭此次收糧也不會刻意打壓民戶的價格，畢竟谷賤傷農，兩人奉旨調查此案從根本上便是為了將景縣的糧價托起來，若是兩人此刻還是以低賤的價格收買梁谷，那豈不是與那些不顧民戶死活的景縣縣吏也沒什麽區別了？
她掏出自己的錢袋子，將銀錢數好了遞過去。
賣糧的攤主還是木楞著臉龐沒有伸手，瓷器販子無法，替他接了過來，將錢塞到了他的手裏。
攤主咽了口唾沫，表情有些緊張。
瓷器販子知道他在怕什麽，景縣有個姓陳的商人，名聲向來不錯，便是因為在夏征時收糧的價格高出了攬戶太多，最終觸到了縣官的黴頭，人到了現在都不知道如何了。
這孩子，腦筋怎麽這麽死板！瓷器販子心道，眼前兩人的情形顯然與景縣的陳氏商賈不同，他沒事兒瞎擔心，反倒將他襯托得十分沒良心。
他趁著喬辭與葉斐然對話的間隙，拍了拍身邊人的肩膀，示意他沒有關系。
攤主仍是一副神思不屬的模樣。
瓷器販子年歲大了，心比他寬許多，既然生意已經做完了，便開始偷偷琢磨眼前這兩人的關系。
從喬辭的發式上來看，應該是個未出閣的小娘子，但是這兩位言辭舉止間對於彼此並不怎麽避嫌，反而還透出一股子說不出的暧昧，怎麽看怎麽覺得像是一對小夫妻。
方才葉斐然說的地名他沒有聽說過，想必距離這裏十分遙遠，興許那裏的女子對於發式的風俗與這裏不同也未可知。
他越想越自己猜對了，再看向葉斐然輕飄飄沒什麽分量的錢袋子與面上無奈的神情時，眼中不自禁地露出一抹同情之色。
出身商賈之家，竟然連錢財都要家中的夫人看著……
嘖，看來也是一個懼內的。
①內縣：就是倚郭縣，即州、路治所所在的縣，沒有獨立的行政權。在本文的設定中，清城就是清州的內縣，景縣相對於清城，就是外縣。
②草市：就是古代的市集，到了宋代已經發展出來一定規模了，而且還有專門的米市。
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